当地时间9月21日，默多克突然宣布，他将辞去福克斯公司和新闻集团董事长的职务，钦定长子为接班人，外界哗然。其实，默多克早已是四面楚歌——对外，旗下媒体福克斯新闻为假新闻报道赔付7.875亿美元，是输是赢众说纷纭。对内，健康频频亮红灯，继承者之战一触即发，他一直竭力避免有关他是否能掌控传媒帝国的讨论，并相信自身的“永生”，但在他的家族，也流传着这样一句线岁了。”

  根据默多克的声明，辞去职务后，他将继续担任名誉主席，为企业来提供宝贵的指导。默多克在给员工的信中表示，“我们的公司和我一样，都处于健康的状态。我们完全有理由对未来几年持乐观态度——我当然乐观，并计划去参加了。但是，争取和最终思想自由的斗争从未像现在这样激烈。”

  《名利场》记者加布里埃尔·谢尔曼（Gabriel Sherman）追踪报道默多克已有数十年，他采访了几十名消息人士，在他们的口中，这个超级富豪家族有不为人知的惨淡一面，“默多克似乎被困住了，就像躲在宫殿里的年迈暴君，而街上到处都是叛乱分子”。谢尔曼用“飘忽不定”（erratic）来形容默多克这些年的私生活和他的媒体帝国，“甚至身边的人都怀疑他失去了理智”。

  今年4月的诉讼之争，给默多克和福克斯都带去严重打击。在2020年美国大选尘埃落定后，亲特朗普的福克斯新闻继续扩散阴谋论，称“美国大选控了”。这家媒体还指名道姓地炮轰投票机公司Dominion把数百万张投给特朗普的票记到拜登名下，最终被一纸诉状告上法庭。4月18日，双方在庭审即将开始的最后时刻宣布和解，福克斯新闻赔付7.875亿美元——约占福克斯公司年净收入的三分之二。

  从表面上看，福克斯新闻遭遇重击，但对于默多克的批评者而言，这一结果还没达到值得庆祝的程度。Politico的评论家杰克·谢弗（Jack Shafer）写道：“默多克又赢了。”他指出，长期以来，默多克为解决旗下公司安插的电话黑客、工作场所性骚扰和其他新闻报道的索赔支付了数亿美元。“这里一个亿，那里一个亿，可能会影响到普通人的财务情况。但在默多克的世界里，这样的赔偿只是经营成本。如果不与Dominion就一系列虚假播报达成和解，那么就会有一场痛苦而漫长的法庭闹剧。在Dominion提出诉讼的过程中，福克斯的丑陋画面会日复一日出现。对于一家市值173亿美元的公司来说，以7.875亿美元的价格从所有这些伤害中脱身还算便宜。”

  如今，诉讼带来的动荡可能最终影响了默多克作出了辞职的决策。他在公开信中写道：“在我的整个职业生涯中，我每天都与新闻和思想打交道，这一点不会改变。但现在是我承担不一样的角色的时候了，因为我明白我们拥有真正优秀的团队。”

  “过度的骄傲和虚伪的谦逊都不是令人钦佩的品质。但我确实为我们几十年来共同取得的成就感到骄傲，我很谢谢我的同事们，他们为我们的成功所做的贡献有时在公司外部是看不到的，但我却深为感激。无论是为我们分发报纸的卡车司机，还是在我们离开办公室后仍在辛勤工作的清洁工，无论是为咱们提供支持的助理，还是在摄像机或计算机代码背后的熟练操作员，假如没有你们日复一日的奉献，我们就不会取得如此大的成功，也不会对社会产生如此积极的影响。”默多克在公开信中感慨，“自私自利的官僚机构正试图压制那些质疑其来源和目的的人。精英们公开蔑视那些不属于他们稀有阶层的人。大多数媒体与这些精英沆瀣一气，兜售政治叙事，而不是追求真相。”

  不过，他依旧对退休后的未来充满信心。“在我的新岗位上，我可以向你们保证，我每天都将参与思想的较量。我们的公司就是我们的社区，我将是我们社区的积极成员。我将以批判的眼光观看我们的广播，饶有兴趣地阅读我们的报纸、网站和书籍，并向你们提出想法、意见和建议。当我访问你们的国家和公司时，你们可以期待在周五下午很晚的时候在办公的地方看到我。无论你们在哪里工作，肩负着怎样的责任，我都期待着与你们见面。我敦促你们充分的利用这个大好机会，改善我们生活的世界。”

  默多克似乎从不惧怕前路，也一直觉得自身会永生，并常常以自己活到103岁的母亲为例，证明家族的长寿基因。但多种消息表明，默多克一直存在各种各样的健康问题——背部骨折、癫痫、感染新冠、心房颤动和跟腱撕裂。背部骨折据传与他的第三任妻子邓文迪有关，在一次吵架中，他被邓推到钢琴上，为此静养了好几个星期。这也导致了他2018年在游艇上摔倒后无法起身，那一次，默多克抵达医院时，已经处于危急状态。几个月后，默多克2019年3月再次摔倒，导致跟腱断裂。随后，让默多克痛苦的是新冠疫情，并因此在孙女的婚礼上晕倒。《名利场》将这一系列故事称作“默多克混乱的12个月”，但“这可能仅仅是一个开始”。一场关于默多克帝国未来的影子战争正在他的家庭内部上演。

  默多克一直希望自己与第二任妻子的三个孩子——54岁的安娜-伊丽莎白（Anna-Elisabeth）、51岁的拉克兰（Lachlan）和50岁的詹姆斯（James）——能有一个接管家族企业。但默多克信奉达尔文式的竞争会产生最有能力的继承人，他让他的孩子相互针对，这在外人看来十分可悲。

  伊丽莎白性格犀利，但在赞同传统长子继承制的默多克面前失去了优势，2000年，她退出了家族企业，创办了自己的电视制作公司，取得惊人成功。拉克兰继承了默多克的右翼政治集团，但默多克担心，这个儿子太随和，对最高职位的渴望不够强烈。2005年，拉克兰因与福克斯新闻首席运营官发生冲突，离开新闻集团（News Crop）回到悉尼。詹姆斯接下了哥哥的工作，并在接下来的十年里步步高升。但他的自由主义政治激怒了默多克，2015年，拉克兰又被默多克召回继续做他的接班人。而今，拉克兰和詹姆斯已不再说话。

  《继承之战》（Succession）的剧迷不难认出，这和电视剧的剧情十分类似，对照《继承之战》，网友还可以脑补默多克在儿女面前煽风点火的模样。现在，两者之间的界限已经越来越模糊，拉克兰甚至指责詹姆斯与《继承之战》的制作人有合作，将家庭谈话内容透露了出去。

  默多克从20多岁就开始了他的商业帝国生涯，但大约四十年里，默多克的统治都依赖于姐妹们的善意，直到20世纪90年代，默多克才收购了家族股权的全部所有权，否则，多数票仍掌握在默多克的三个姐妹手中。继承、共享控制权，还有纠缠不清的家族忠诚度，现也是默多克王朝下一代面临的困境。

  默多克的子女都是通过特殊类别的股票控制公司的投资基金董事会成员，在决定权上，默多克拥有四票，而伊丽莎白、拉克兰、詹姆斯和默多克第一任妻子的女儿普律当丝（Prudence）各有一票。默多克与邓文迪的女儿克洛伊（Chloe）和格雷斯（Grace）没有投票权，只有财务股份。有消息称，默多克死后，他的投票权将平均分配给四个年长的孩子，但他的孩子们将如何结盟不得而知。与詹姆斯关系密切的人士向媒体透露，他在等待时机，希望在默多克去世后联合姐妹从拉克兰手中夺回控制权，福克斯的一名高级职员表示，“詹姆斯把摧毁福克斯新闻视为自己的人生使命”。

  而如今，随着默多克的官宣，继承人已经明朗，拉克兰将成为新闻集团的唯一董事长，并将继续担任福克斯公司的执行董事长兼首席执行官。他在一份声明中向父亲的遗产致敬，感谢他的远见、开拓精神和坚定决心，以及他为公司和无数受到他影响的人所留下的持久遗产。

  在默多克家族这样一个反复无常的环境下，拉克兰继承之路的未来还是问号。默多克的第二任妻子安娜·默多克·曼（Anna Murdoch Mann）曾在她的小说《家族企业》（Family Business）中写道：“在家庭中保持忠诚，比守护爱或金钱还难。”这部小说记录了第三代媒体大亨雅罗·麦克林（Yarrow Maclean）为如何传承她的帝国而做出的努力，也为默多克家族的继承之战提出了一个极不可能的解决方案：雅罗选定了继承人后，因厌倦孩子们的内斗，推翻了所有决定，出售了她的帝国。

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